ELECTROCARDIOGRAMA DE ESFUERZO

Las razones por las cuales se puede llevar a cabo una prueba de esfuerzo son las siguientes:

• Presencia de dolor toráxico (Para evaluar cardiopatía coronaria: un estrechamiento de las arterias que irrigan el miocardio).
• Falta de aire al realizar esfuerzos físicos.
• Su angina está empeorando o está ocurriendo con mayor frecuencia.
• Usted ha tenido un ataque cardíaco.
• Le han realizado una angioplastia o una cirugía de revascularización coronaria.
• Usted va a iniciar un programa de ejercicios y tiene cardiopatía o ciertos factores de riesgo, como diabetes.
• Para identificar cambios en el ritmo cardíaco que puedan ocurrir durante el ejercicio.
• Para evaluar un problema de válvulas cardíacas (como estenosis de válvula aórtica o estenosis de válvula mitral).
• Estudios recientes han demostrado que esta prueba tiene un alto valor de predecir la presencia de problemas cardiovasculares en el futuro.
• Actualmente es usada en muchos centros de salud preventiva y deportiva para evaluar dinámicamente el estado de salud de una persona y su capacidad funcional.

Puede haber otras razones por las cuales el médico solicite este examen.

• No coma ni beba nada durante las 4 horas anteriores a la prueba, evitando en particular todo lo que contenga cafeína, tal como el café, el té, las bebidas gaseosas, el chocolate y algunos analgésicos de venta libre.
• Utilice zapatos cómodos y ropa suelta para facilitar el ejercicio.
• Pregúntele al médico si debe tomar cualquiera de sus medicamentos regulares en el día del examen. Algunos medicamentos pueden interferir con los resultados de éste. Nunca deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con el médico.
• Coméntele al médico si está tomando citrato de sildenafil (Viagra), tadalafil (Cialis) o vardenafil (Levitra) y si ha tomado una dosis dentro de las últimas 24 a 48 horas.

Se colocarán electrodos (parches conductores) en el pecho para registrar la actividad del corazón. La preparación de los sitios de los electrodos en el tórax puede producir un ardor o sensación de picazón leve.

El esfigmomanómetro en el brazo se irá inflando con intervalos de pocos minutos, produciendo una sensación de compresión que puede sentirse firme. Se tomarán mediciones iniciales de la frecuencia cardíaca y la presión arterial antes de comenzar el ejercicio.

Usted empezará a caminar en una cinta sin fin (caminador) o a pedalear en una bicicleta estática. El ritmo y la inclinación de la cinta sin fin (o la resistencia del pedaleo) se irán incrementando lentamente.

Algunas veces, las personas experimentan algo de lo siguiente durante el examen:

• Molestia en el pecho
• Mareo
• Palpitaciones
• Dificultad para respirar
• Dolor de muslos y piernas

Durante la prueba, se llevan en el pecho pequeños discos de metal denominados «electrodos». Los electrodos están conectados a cables denominados «derivaciones» que a su vez están conectados a una máquina que tiene una pantalla de televisión que registra la actividad eléctrica del corazón (ECG) en vivo, así como la presión arterial del paciente. Esta pantalla también puede mostrar imágenes de un ecocardiograma de esfuerzo y una prueba de esfuerzo con isótopos. Se puede monitorizar la oximetría y capnografía del paciente. Las primeras mediciones se realizan en reposo y el paciente progresivamente va entrando a la fase de ejercicio. Observando esta pantalla, los médicos pueden registrar el ECG, la frecuencia y el ritmo del corazón, así como los cambios normales y anormales mientras el paciente hace ejercicio.

Se monitoriza y registra la presión arterial del paciente. También puede realizarse una ecocardiografía (lo que se denomina «ecocardiografía de esfuerzo») o pueden inyectarse radioisótopos en la corriente sanguínea (lo que se denomina «prueba de esfuerzo con isótopos»). Con estos estudios es posible obtener más información sobre la estructura y el flujo sanguíneo del corazón. Además se puede monitorizar la cantidad de oxígeno y de dióxido de carbono (CO2) del paciente, para poder asociar el estudio cardiaco con información acerca del funcionamiento de los pulmones.

La cantidad y exigencia del ejercicio para cada paciente será determinada por su médico, y la mayoría de veces está guiada por protocolos internacionales establecidos para los diferentes grupos de pacientes y generalmente en relación a la edad y su peso.

A los pacientes que están demasiado enfermos como para hacer ejercicio, o presentan alguna limitación ortopédica se les administra un fármaco que simula los efectos del ejercicio físico en el organismo, acelerando el ritmo cardíaco.

Para la realización del Electrocardiograma de Esfuerzo, un técnico le limpiará con alcohol las zonas de la piel donde se le colocarán los electrodos. El alcohol podría estar frío. A continuación, se le colocarán los electrodos sobre el pecho y la espalda. Los electrodos se conectan a un electrocardiógrafo que registra la actividad eléctrica del corazón. El electrocardiograma de una persona sana presenta un trazado particular y los cambios en ese trazado les permiten a los médicos determinar si existe un problema con el corazón.

También le pondrán un manguito (brazalete) de presión alrededor del brazo para monitorearle la presión arterial durante la prueba.

Antes de iniciar la prueba, los médicos registrarán su presión arterial y su pulso. También registrarán la actividad eléctrica del corazón antes de que comience a hacer ejercicio (lo que se denomina «ECG en reposo»). Además, llevará puestos los electrodos durante el ejercicio y durante unos 10 minutos después del ejercicio. Se le explicará que será sometido a unos minutos de ejercicio físico, y que ante la presentación de cansancio, dolor o molestia de algún tipo debe reportarlo inmediatamente al médico.

Durante la prueba, le pedirán que camine sobre una cinta sin fin (caminadora o tapiz rodante) o que ande en una bicicleta fija. Cada 2 o 3 minutos, el médico o el técnico aumentará la velocidad y la pendiente de la cinta sin fin o la bicicleta fija, para simular la sensación de caminar o andar en bicicleta cuesta arriba. El médico o el técnico tratarán de detectar cambios en el trazado del electrocardiograma y en los niveles de presión arterial, lo cual podría indicar que el músculo del corazón no está recibiendo suficiente irrigación u oxígeno. El médico también estará atento a la presentación de síntomas de enfermedad arterial coronaria, que incluyen dolor en el pecho o una falta de aire desacostumbrada al hacer ejercicio.

Al finalizar la prueba, el médico le indicará una fase de relajación durante la cual le pedirá que se acueste o se siente y descanse.

El examen se continúa hasta que:

• Usted alcance una frecuencia cardiaca deseada.
• Usted desarrolle dolor torácico, falta de aire o un cambio en la presión arterial que sea preocupante.
• Los cambios en el ECG muestren que el miocardio no está recibiendo suficiente irrigación y oxígeno.
• Usted esté demasiado cansado o tenga otros síntomas, como dolor en la pierna, que le impidan continuar.

A usted se le monitoreará durante 10 a 15 minutos después del ejercicio o hasta que su frecuencia cardíaca y su presión arterial retornen a sus niveles iniciales. El tiempo total del examen es alrededor de 30 minutos. Después de la prueba, podrá comer, beber y reanudar sus actividades normales.

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Frecuencias o ritmos cardíacos anormales durante el ejercicio.
• Cambios en su ECG que pueden significar que hay un bloqueo en las arterias que irrigan el corazón (cardiopatía coronaria).
• Presentación de dolor de pecho (angina) o sensación de falta de aire (disnea) durante la prueba.
• Cambios anormales de la presión arterial.
• Disnea y/o fatiga marcada. Intolerancia al ejercicio.

Cuando usted obtenga un resultado anormal en una prueba de esfuerzo con ejercicio, le pueden solicitar otros exámenes al corazón:

• Cateterismo cardiaco con angiografía coronaria
• Holter.
• Prueba de esfuerzo nuclear.
• Ecocardiografía de esfuerzo.

Las pruebas de esfuerzo generalmente son seguras y se aplican de acuerdo a los protocolos según el estado clínico y antecedentes de la persona. Algunos pacientes pueden presentar dolor torácico o desvanecerse. Un ataque cardíaco o un ritmo cardíaco irregular y peligroso es raro.

Generalmente, las personas que son propensas a tener tales complicaciones de antemano se sabe que tienen un corazón débil, así que no se les hace este examen.

A aquellos pacientes que tienen alguna discapacidad o dispositivo ortopédico, o cuya condición física esté muy deteriorada, se les administra un fármaco que simula los efectos del ejercicio para el cuerpo.