El electrocardiograma (ECG/EKG) es la representación gráfica de la actividad eléctrica del corazón, que se obtiene con un electrocardiógrafo en forma de cinta continua. Es el instrumento principal de análisis de la electrofisiología cardíaca, así como también da información valiosa acerca de la función y estructura del corazón. Es útil para saber la duración del ciclo cardíaco, la frecuencia y el ritmo del corazón. Tiene una función relevante en el cuidado y diagnóstico de las enfermedades cardiovasculares, alteraciones metabólicas y la predisposición a una muerte súbita cardiaca.
El Electrocardiograma de Reposo o ECG tiene una amplia gama de usos:
- Determinar si el corazón tiene un ritmo normal o presenta alteraciones en el mismo (Ejm. latidos extra, saltos o arritmia cardiaca).
- Indicar obstrucciones de arterias coronarias y señalar ausencia de irrigación sanguínea en ciertos territorios del corazón (durante o después de un ataque cardíaco).
- Permitir la detección de anormalidades en la conducción eléctrica (bloqueo aurículo-ventricular, bloqueo de rama).
- Detectar alteraciones electrolíticas por niveles anormales de potasio, sodio, calcio, magnesio u otros.
- Suministrar información sobre las condiciones estructurales del corazón (Ejm. hipertrofia ventricular izquierda)
- Los efectos de fármacos o dispositivos utilizados para controlar el corazón (como un marcapasos).
Para realizar un Electrocardiograma de Reposo se le pide al paciente acostarse en una camilla y relajarse. El médico limpiará varias áreas en los brazos, las piernas y el tórax y luego fijará pequeños parches llamados electrodos en estas áreas. Puede ser necesario rasurar o recoger algo de vello de manera que los electrodos se adhieran de forma adecuada a la piel. El número de parches empleados puede variar.
Los parches se conectan por medio de cables a una máquina que convierte las señales eléctricas provenientes del corazón en líneas onduladas, las cuales a menudo se imprimen en papel.
Los resultados del examen son revisados por el médico.
Por lo regular, es necesario que permanezca quieto y relajado durante el procedimiento. El médico también le puede pedir que contenga la respiración por unos cuantos segundos a medida que se esté haciendo el examen. Cualquier movimiento, incluyendo temblores musculares como tiritar, puede alterar los resultados, así que es importante estar relajado, cómodo y en un ambiente con una temperatura adecuada durante el registro del ECG.
Los resultados anormales de un ECG o Electrocardiograma de Reposo pueden ser un signo de:
- Frecuencias cardiacas anormales (bradicardias o taquicardias).
- Ritmos cardíacos anormales (arritmias).
- Agrandamiento del corazón o de alguna de sus cámaras.
- Un infarto cardíaco pasado o en curso.
- Indicios de riego sanguíneo insuficiente a las arterias coronarias.
- Daño en el músculo cardiaco.
- Cambios en la cantidad de electrolitos en la sangre, como sodio o potasio.
- Anomalías cardíacas congénitas.
- Líquido o hinchazón en el saco alrededor del corazón (pericarditis).
- Inflamación del corazón (miocarditis).
No existen riesgos. El electrocardiógrafo es un equipo de registro que no emite ninguna electricidad a través del cuerpo, de manera que no existe riesgo de shock; al contrario, detecta y registra la corriente del cuerpo que se genera en el corazón.